Tweede dag in La Rochelle

Vandaag was het opnieuw mooi weer toen we opstonden. De zon scheen uitbundig en de lucht was wolkenloos. Na eerst de nodige boodschappen te hebben gedaan, begonnen we aan een tweede stadswandeling. La Rochelle, dat achtereenvolgens in Franse en Engelse handen was, onderhandelde over haar zelfstandigheid met de twee koninkrijken. De stad werd in 1372 onder Karel V definitief Frans. Een groot fortificatieproject, waarvan de herstructurering van “Tour Saint Nicolas ” en de “Tour de Chaine” deel uitmaakten, versterkte de verdediging van de haven. De torens en vooral de “Tour de La Lanterne”, waren tevens een baken voor de scheepvaart. La Rochelle was tussen 1568 en 1628 een protestants bolwerk, een doorn in het oog van de koning, die de zelfstandigheid van de stad betwistte. De grote belegering in 1627-1628 geleid door Kardinaal Richelieu, brengt La Rochelle onder heerschappij van Lodewijk XIII, die de vernietiging van de vestingwerken beveelt. Alleen de torens bleven gespaard. Ze werden in 1879 tot historisch monument verklaard en ondergingen verschillende restauraties. We bezochten als eerst de “Tour de St. Nicolas”, die dateert uit de 14^de eeuw. De toren is op palen gebouwd en heeft zowel een verdedigings- als woonfunctie. De twee functies hebben gescheiden wenteltrappen zodat soldaten en bewoners elkaar niet tegen konden komen. Boven op de toren hadden we een prachtig uitzicht over de haven en La Rochelle. De “Tour de La Lanterne”, die we ook wilden bekijken, sloot om 12:00 uur vanwege de bekende Franse lunchpauze. Dus wandelden we langs de oude haven de stad weer in waar we een mime-speler tegenkwamen, die met zijn beide benen niet op de grond stond. In de stad bekeken we de kerk Saint-Sauveur, die in Lodewijk XIII-stijl gebouwd is in de late zeventiende eeuw. Daarna bezochten we een omvangrijke geheime ondergrondse bunker, die in de WO-2 door de Duitsers was gebouwd naast een hotel en onder twee huizen. Het diende als commandopost voor hun onderzeeërs. Een Engelsman, die met zijn motor op vakantie was en er net uitkwam, vond het zeer indrukwekkend en zei dat het een bezoek waard was. Daarna kwamen we langs het huis van Henri II, die koning was van Frankrijk van 1547 tot aan zijn dood. Inmiddels was de middagsluiting van de “Tour de La Lanterne” voorbij en bezochten we deze toren als laatste. De “Tour de Chaine” was helaas gesloten vanwege restauratiewerkzaamheden. “Tour de La Lanterne” deed tegen het eind van de 12^de Eeuw dienst als “Ontwapener van schepen”. De schepen, die binnen voeren moesten hun wapens inleveren en kregen die weer terug bij het uitvaren. Tussen 1445 en 1468 werd de toren voorzien van een monumentale spits en een lantaarn, die als landmerk en vuurtoren diende. Vanaf de 16^de Eeuw werd het een gevangenis. Ook hier hadden we boven een fraai uitzicht. Na deze geweldige indrukken gingen we terug naar onze boot. Het was er vrij druk met bootjes van de lokale bevolking vanwege de zaterdag. Morgenvroeg gaan we naar Ile de Ré.